El biólogo
japonés Yoshinori Ohsumi recibió el reconocimiento
del Nobel de Medicina por descubrir los mecanismos de la autofagia, proceso a
través del cual las
células digieren sus propios desechos y cuya disfunción
puede provocar enfermedades crónicas y degenerativas.
Comerse a
sí mismo
Con el
ejemplo de un dragón comiéndose su propia cola el Instituto Karolinska de Estocolmo
anunció el Nobel de medicina para Ohsumi, quien ha sido
reconocido por descubrir e
interpretar, el procedimiento para degradar y reciclar componentes
celulares conocido como autofagia.
Este
descubrimiento abre una vía para entender la importancia de la autofagia en
muchos procesos fisiológicos, como la
adaptación a la inanición o la respuesta a una infección. Este
es un proceso esencial para la renovación celular.
Lo
que muestra la investigación es que no
se trataba de vertederos, sino una fábrica de reciclaje. Cuando
en este proceso ocurre un mal funcionamiento, puede producirse todo tipo de enfermedades
conocidas como lisosómicas, las de origen genético, enfermedad de Huntington,
Crohn, miopatías, entre otras.
Se
conoce que los problemas con
la autofagia han estado
ligados a la enfermedad de Parkinson,
Diabetes tipo 2, Alzheimer y otros problemas que aparecen
en las personas de la tercera edad.
Actualmente,
se está trabajando en desarrollar
tratamientos que apunten hacia este proceso celular en
diferentes afecciones. Cuando esta función es defectuosa, las células nerviosas
no pueden funcionar correctamente.
Oshumi realizó experimentos utilizando
levadura para hacer pan, logrando identificar genes esenciales para la autofagia. De esta forma pudo
dilucidar los mecanismos subyacentes para este proceso en la levadura y
demostró que las células humanas utilizan la misma maquinaría.
El
belga Christian de Duve, uno de los tres laureados con el Nobel en 1974, fue
quien dio nombre al proceso de la autofagia.
El biólogo
Yoshinori Ohsumi
Ohsumi es profesor honorario en el Instituto de Tecnología de Tokio,
cuya motivación es estudiar
materias que no han sido tomadas por otros científicos, quien reconoce
que su descubrimiento tuvo mucho que ver con la suerte.
La mayor
parte de su carrera, realizó
experimentos que arrojaron
las claves esenciales para comprender la renovación de las células, el envejecimiento y
la respuesta del cuerpo ante el hambre y las infecciones.
Está
investigación comenzó a finales de los años ochenta, cuyos resultados fueron
claves para entender el desarrollo del cáncer y de enfermedades
neurodegenerativas.
Dentro
del reconocimiento recibirán
un diploma, la medalla de oro y $933.000. Yoshiro Oshumi él es
sexto investigador nacido en Japón que recibe el Nobel de Medicina.
Para Daniel Rangel Barón es importante que descubrimientos
como este, que implican la inversión de millones
de dólares para un país, sean
reconocidos no tanto por su aporte para la ciencia, sino para la humanidad en
general.